Wie ich als 41-Jähriger in 30 Tagen neue Freunde gefunden habe

Es war nie einfach für mich, neue Freunde zu finden. Soziale Situationen empfinde ich als angsteinflößend, daher neige ich dazu, ruhig zu bleiben und zu schweigen, oder, schlimmer noch, ich werde verbal inkontinent und schüttele Informationen an Fremde weiter. (Danach werde ich einmal alleine alle Dinge auseinandernehmen, die ich anders hätte sagen oder tun sollen.) Es ist anstrengend.

Ich bin nicht der Einzige, der die Idee, Freunde zu finden, überwältigend findet. Für viele von uns ist es schwierig, neue Leute kennenzulernen, selbst für die Generation Z, auf die ich mit Bewunderung blicke, weil sie anscheinend viel weniger Probleme damit hat, wer sie ist, als geriatrische Millennials wie ich. Untersuchungen der Dating-App Bumble ergaben, dass 60 Prozent der Befragten der Generation Z neue Freunde finden wollten, 52 Prozent jedoch im vergangenen Jahr noch keinen Freund gefunden hatten. Ich auch nicht – bis vor Kurzem.

Als 41-Jähriger mit vier Kindern würde ich behaupten, dass es noch schwieriger ist, in der Lebensmitte Freundschaften zu schließen als noch vor 10 oder 20 Jahren. Wenn man bedenkt, wie viel Logistik es heutzutage mit sich bringt, das Haus zu verlassen, dann versteht man, warum ich mir normalerweise nicht die Mühe mache, es zu versuchen.

Manchmal denke ich, mein Teller ist voll genug. Ich schreibe freiberuflich, was immer neue Herausforderungen und Erfahrungen mit sich bringt (wenn auch meist aus der Ferne). Und meine Familie: Mein Haus ist voller Chaos und Liebe, Gelächter und Tränen. Im besten Sinne. Aber manchmal schaue ich mir die Lego-Spielszene an, die eines meiner Kinder baut – ein paar Bäume, ein Gebäude, eine Schaukel und eine Rutsche für den Schulhof – und frage mich, ob meine Welt wirklich so klein und ruhig ist .

Nicht, dass ich keine Freunde hätte. Ich habe tolle Exemplare. Die „Vertrauen mit meinem Leben, kenne sie seit Jahrzehnten“, Art von Freunden. Meine Freundschaften sind Liebesgeschichten; Meine Freunde wurden zu meiner Familie, nachdem meine Mutter starb, als ich 23 war, ohne Vater oder andere Familienmitglieder auf dem Bild (ich habe jetzt eine Beziehung zu meiner Halbschwester, aber wir haben uns ein weiteres Jahrzehnt lang nicht getroffen). Ich weiß, dass meine Freunde für mich da sind, aber als New Yorker in London sind sie mir nicht gerade nahe.

Ich hatte auch Glück mit „Mutterfreunden“. Als meine Älteste (jetzt 13) in die Schule kam, traf ich einige unglaubliche Mütter, mit denen ich auf einer Ebene verbunden war, die über die langweilige Frage „In welcher Lesegruppe ist Ihr Kind ist?“ hinausging. Plaudern. Sie sahen meine Piercings, meine bonbonfarbenen Haare, meinen Strampler mit Care Bears-Aufdruck. Sie hörten meinen (sehr lauten) amerikanischen Akzent. Und sie haben mich für all das geliebt. Sie haben mir mehr als ein Jahrzehnt voller Eltern- und Lebensängste begleitet.

Das tun sie immer noch, aber die Dinge haben sich verändert. Ich bin traurig, als mir klar wird, dass die Freundinnen meiner Mutter, die ich früher fast täglich gesehen habe, weitergezogen sind: neue Länder, Städte, Schulen. Wir können Wochen oder Monate verbringen, ohne uns zu sehen, und ich fühle mich wieder wie derselbe Fisch im Wasser, während ich versuche, neue Freunde für meine Mutter in der Erstaufnahmeklasse meines Jüngsten zu finden. Ehrlich gesagt bin ich nicht mit dem gleichen Herzen dabei. (Wie kann das sein, wenn ich herausfinden möchte, ob die widerlichen Vanilledämpfe, die aus der Tür meines Teenagers kommen, Körperspray oder ein Verdampfer sind?)

Jetzt, da ich fast vierzig bin, habe ich das aufregende Gefühl, dass ich in eine neue Phase meines Lebens eingetreten bin. Ich erinnere mich daran, wie es sich anfühlt, eine Person mit einer Identität zu sein, die über „Xs Mutter“ hinausgeht. Ich möchte keine Angst davor haben, neue Dinge auszuprobieren oder neue Leute kennenzulernen. Ich habe es satt, Chancen zu vergeuden.

In diesem Sinne habe ich etwas Unerwartetes getan. Außerhalb des Charakters. Verrückt? (Vielleicht.) Mutig. (Ich würde gerne darüber nachdenken.) Ich habe mich für eine 30-tägige Challenge von Eventbrite beworben, bei der ich den ganzen Monat Juli über eine neue Aktivität ausprobieren musste – von Graffiti-Workshops bis hin zum Djembe-Trommeln. Ich wollte meine Ängste überwinden und neue Dinge ausprobieren. Ich wollte auch wieder Aktivitäten nachgehen, die mir früher Spaß gemacht haben, für die ich aber keine Zeit mehr habe. Tanzkurse (ich war als Teenager eine vorprofessionelle Ballerina.) Künstlerisches/buchmäßiges Zeug (Bücher sind meine Liebessprache.)

Während die Erfahrungen erstaunlich waren – anregend, emotional erdend, viel lustiger und leichter in mein Leben zu integrieren, als ich gedacht hatte – begann etwas Größeres zu geschehen. Ich habe die ganze Zeit und jeden Tag neue Leute kennengelernt und mich mit ihnen unterhalten. Es hörte auf, so beängstigend und schwierig zu sein. Nach dem ersten Wochenende hatte ich einen verrückten (und irgendwie deprimierenden) Gedanken: Ich habe in zwei Tagen mit mehr neuen Leuten gesprochen als in den letzten zwei Jahren.

Ich bin WhatsApp-Gruppen beigetreten – Moment, warum? Ich kann WhatsApp-Gruppen nicht ausstehen – freiwillig. Ich fand, dass ich es nicht hasste, wenn Leute anfingen, Geburtstagsnachrichten zu schreiben und Fragen zu stellen. Oder als die Person, die den Hexenkreis für Anfänger veranstaltete, an dem ich teilnahm, mir eine wöchentliche Tarotkartenlesung schickte, war ich begeistert und habe zugehört.

Bei einem 5-km-Lauf (eine kostenlose Veranstaltung an jedem ersten Mittwoch im Monat) wurde ich von ein paar Leuten, mit denen ich gesprochen hatte, gebeten, einem Team beizutreten. Ich verspürte einen Anflug von Freude. Es stellt sich heraus, dass die Wunden des inneren Kindes, das nie zum Völkerball ausgewählt wurde, an einem zufälligen Mittwochslauf mit einer Menge Fremden im Zentrum von London geheilt werden können. Von dieser Erfahrung voller Energie, führte ich ein weiteres nettes Gespräch mit einem Mitläufer und wir blieben in Kontakt.

An einem Abend mit mehreren Leuten zu reden, Social-Media-Details auszutauschen, ein bisschen zu kommunizieren – das alles mag für manche Leute ein Nicht-Ereignis sein. Für mich ist das Zeug riesig.

Je mehr ich tat, desto mehr Selbstvertrauen gewann ich. Die kollaborativen Aspekte so vieler dieser Veranstaltungen, insbesondere der künstlerischen Veranstaltungen, bei denen man mit Leuten zeichnen musste, die in seiner Nähe saßen, oder Werkzeuge und Materialien teilen mussten, machten es unmöglich, keine neuen Leute kennenzulernen. Manche Veranstaltungen schienen fast darauf ausgelegt zu sein, mir dabei zu helfen, neue Freunde zu finden. Nehmen wir zum Beispiel den grenzenlosen Brunch-Buchclub, an dem ich teilgenommen habe. Ich brauchte nicht einmal flüssigen Mut, um mich zu amüsieren: Ich unterhielt mich mit einer Gruppe intelligenter Menschen über Bücher, das Leben und Beziehungen.

Nehmen wir zum Beispiel Taragh Godfrey, der den Buchclub vor vier Jahren gründete, nachdem er nach London gezogen war und niemanden kannte, und er war erfolgreich – sogar sehr erfolgreich. Bei der allerersten Sitzung ihres Buchclubs kannte Godfrey keine Menschenseele. Sie saß jemandem namens Jocelyn gegenüber. Sie unterhielten sich, wurden Freunde und jetzt wird Godfrey Jocelyns Brautjungfer.

Godfrey sagt, die Stimmung im Buchclub sei: „Wenn Sie jemals betrunken auf einer Mädchentoilette waren, wenn Sie ausgehen. Jeder wird dich begeistern. Alle sind füreinander da. Es gibt kein Drama.“ Oder Druck. Jeden Monat das Buch trinken oder sogar lesen. Es hat einfach Spaß gemacht.

Gegen Ende Juli besuchte ich einen Terrazzo-Workshop bei London Terrariums, der von der Künstlerin Lauren veranstaltet wurde. Es dauerte nicht lange, bis ich einem Tisch voller Fremder erneut zutiefst persönliche Dinge anvertraute. „Ein Workshop oder eine Veranstaltung ist eine wirklich schöne Möglichkeit, das Eis zu brechen und eine Umgebung zu schaffen, in der man neue Leute auf nicht-netzwerkartige Weise und auf eine Art und Weise mit echtem Interesse kennenlernt“, erzählt mir Lauren. „Es ist ein bisschen so, als würde man nebeneinander in einem Auto sitzen. Du bist beschäftigt, deshalb sprichst du etwas offener, als du es von Angesicht zu Angesicht tun würdest.“

So wahr: Während ich an meiner Fliese arbeitete, fühlte ich mich nicht unsicher bei dem, was ich sagte, und der ganze Abend hatte eine wunderbare Intimität. Dadurch wurde mir klar, wie sehr mir diese tiefere Verbindung fehlte, die man mit einer 10-sekündigen Begrüßung am Schultor nicht nachahmen kann.

Mit Fremden komme ich jetzt zurecht. Ich kann sprechen. (Die richtige Menge.) Ehrlich gesagt bin ich überrascht, dass es sich einfacher anfühlt, mit Menschen zu reden als je zuvor. Kommt dieses Selbstvertrauen vom Alter? Verzweiflung? Oder weil ich mich Dingen gewidmet habe, von denen ich wusste, dass sie mir Spaß machen würden? Ich habe keine Wahnvorstellungen oder so. Ich weiß, dass Freundschaften Zeit, Pflege und Gespräche brauchen, und es ist nicht so, dass ich täglich 50 neue beste Freunde habe. (Ich habe aufgrund meines Tagesjobs und der vier Kinder immer noch wenig Zeit.) Aber ich weiß, wann der Funke überspringt.

Ich habe Taragh bereits um Buchempfehlungen gebeten; Ich weiß, dass ich zu einem anderen Laufclub gehen und wahrscheinlich ein bekanntes, freundliches Gesicht entdecken werde. Bumbles Untersuchungen ergaben, dass für 47 Prozent der 18- bis 24-Jährigen Freundschaften wichtiger sind als romantische Beziehungen. Freundschaften sind alles.

Für mich hat dieser Monat die Magie des Kennenlernens neuer Leute neu entfacht. Es erinnerte mich auch daran, an die Kraft von romantischen Freundschaftsgeschichten zu glauben. (Sie existieren definitiv im wirklichen Leben.)